Un relé es un dispositivo mecánico que se usa en muchos de los aparatos que nos rodean.

El relé funciona cómo un interruptor, pudiendo abrir o cerrar circuitos, su particularidad es que este interruptor se controla de forma electrónica por lo que podemos usar microcontroladores o cualquier tipo de circuito para controlarlo.

Además, por lo general, un relé siempre va a ser capaz de soportar mayor potencia que su circuito de control. Esto nos permite, por ejemplo, encender y apagar elementos conectados a la red eléctrica (220V) con un circuito de control que funcione a 5V (Cómo un PIC, un Pinguino,Arduino...etc)

Estructura

Cómo podemos ver en la imagen, un relé contiene un electroimán, formado por la bobina y un núcleo metálico, que es capaz de atraer hacia si un elemento metálico. Esto hace el conjunto de contactos bascule gracias a un pivote.

Los contactos, al moverse, abren o cierran el circuito.

Cómo funciona

Cuando el circuito de control envía una señal al relé en realidad esta suministrando energía a una bobina. Esta actúa cómo electroimán, haciendo que los contactos internos del relé se muevan abriendo o cerrando el circuito, dependiendo de si el Relé es N.C (normalmente cerrado) o N.A. (Normalmente abierto.)

Cuando el circuito de control deja de enviar la señal de control, la bobina se queda sin energía, su fuerza magnética desaparece y los contactos vuelven a su estado original

Usos

Durante décadas, los equipos de telegrafía emplearon relés para amplificar las señales que llegaban. Estas eran demasiado débiles para ser interpretadas correctamente, por lo que llegaban a una relé y actuaban cómo circuito de control. Dicho relé estaba conectado a la red eléctrica o a baterías, por lo que un débil pulso que llegaba se convertía en una fuerte señal que podía ser descifrada e interpretada.

Actualmente los relés se emplean principalmente para controlar circuitos que funcionan con corrientes o tensiones muy altas desde circuitos de control - normalmente con microcontroladores - que funcionan a pequeñas tensiones y voltajes.

Ejemplo de uso

Vamos a ver un ejemplo de uso de un Relé, en este caso controlaremos una lampara normal, de las que tenemos enchufadas en casa (a 220V) desde Arduino, que cómo sabemos sólo es capaz de entregar en sus salidas 5V.

El Arduino podría sustituirse por un pinguino, un PIC o cualquier otro elemento de control.

Si quieres ver información detallada sobre este circuito esta en nuestra sección de circuitos AQUí